Längst västerut i USA, på vägen mellan San Francisco och El Dorado National Forest, ligger det gamla gruvsamhället Jenny Lind vid sjön Hogan. 450 mil norrut betar en hjord myskoxar på Jenny Lind-öns starrgräsängar i kanadensiska Nunavut i Norra ishavet. I en annan del av världen bolmar rök och ånga ur ett ståtligt Jenny Lind-lokomotiv på en historisk järnväg i England. Men vem var Jenny Lind, den svenska näktergalen?

1820 föddes Johanna Maria Lind, en av de största svenska stjärnorna någonsin. Hon kallades aldrig något annat än Jenny. Det är svårt att riktigt förstå hur avgudad denna unga sångerska var. Hon var nyss fyllda 29 år när hon pensionerade sig från operascenen, efter att ha nått enorm internationell berömmelse på de fem år som gått sedan hon debuterade i Berlin 1844. H.C. Andersen sade om henne att ingen annan hade haft ett så förädlande inflytande över honom som poet: ”Hon öppnade dörren till konstens heliga rum för mig.”

Jenny Lind började som elev på Kungliga Operan när hon var nio år gammal, fem år under lägsta intagningsålder. Med sina egna ord var hon ”en liten, ful, brednosig, skygg, tafatt, alldeles i växten tillhopaslagen flickunge”. Men sjunga kunde hon, som ingen annan, och hennes debut som Agathe i Friskytten vid 17 års ålder tog andan ur publiken. Hon hade ett oerhört driv, en unik röst, fantastisk koloratur och ett diminuendo som försvann i intet. Hon hade en intensiv närvaro på scenen och i livet. Men hon upplevde även stark ångest inför att framträda och kunde bli tvär och elak mot sina närmaste.

Året efter sin sista operaföreställning gav hon sig ut på den USA-turné som skulle sätta spår i omvärlden så till den grad att hennes namn fortfarande är känt nästan 200 år senare. Vid ankomsten i New York möttes hon av 30 000 jublande människor och landsteg i ett blomsterregn. Turnémanagern, den legendariske entreprenören P.T. Barnum, sålde konsertbiljetter på auktion och den djupt religiösa Jenny Lind skänkte nästan alla sina ofattbara inkomster efter turnén till välgörande ändamål.

Men vad är Jenny Lind för oss i dag? Bara en skimrande fantasi eller ett ansikte på en sedel, eller kan hon öppna dörren till konstens heliga rum även för oss? Inför 200-årsjubileet år 2020 av Jenny Linds födelse utforskar Sveriges Television och Sveriges Radios Symfoniorkester hennes liv och karriär i både en dramadokumentär och denna konsert med pärlor ur hennes magnifika repertoar.

Text: Janna Vettergren